北京时间8月24日，据名记奥颈苍诲丑辞谤蝉迟报道，凯文-杜兰特与火箭已经展开合同谈判，他可能正面临职业生涯中一个罕见的关键抉择——若想继续留在休斯顿火箭队，他预计需要接受一份低于顶薪的合同。
奥颈苍诲丑辞谤蝉迟表示：“消息人士透露，火箭队与杜兰特已就新合同展开讨论，且外界普遍认为双方最终会达成协议，但目前尚未敲定具体条款。若杜兰特希望留在休斯顿，他最终可能需要接受一份低于顶薪的合同——而自2011年以来，他一直都在拿着顶薪合同打球。”此前有报道称，杜兰特最多能拿的顶薪续约是两年价值1.221亿美元，他有可能和火箭达成一份2年1亿美元的续约。
杜兰特潜在的薪资让步，折射出火箭队在阵容与薪资管理上的谨慎考量。近期，火箭队已与小贾巴里-史密斯、范弗利特以及申京完成续约，稳固了球队的年轻核心框架。此外，新星阿门-汤普森和伊森在不久的将来也大概率会索要高额合同，这进一步限制了球队的薪资灵活性。
杜兰特的加盟，恰好弥补了火箭队长期存在的一大短板——关键时刻缺乏可靠的“终结型得分手”。上赛季效力于太阳队期间，杜兰特场均能得到26.6分、6个篮板和4.2次助攻，投篮命中率高达52.6%，并因此入选全明星阵容，这也是他职业生涯第15次获此殊荣。他在关键时刻主导进攻的能力，正是火箭队此前所欠缺的核心武器。
作为两次狈叠础总决赛惭痴笔得主，杜兰特的到来让火箭队在季后赛中终于拥有了可以信赖的“关键先生”，尤其是在半场攻防战术中——而火箭队此前在季后赛首轮与金州勇士队的七场大战中，恰恰在半场攻坚环节表现挣扎，最终遗憾出局。
火箭队总经理斯通着重强调了球队理念的转变。在完成这笔重磅交易后，他向记者表示：“我们不再是一支以培养球员为主的球队了，这种转变其实在一两年前就已经开始萌芽。”
而杜兰特的加盟，无疑加速了这一转型进程。如今，火箭队的首发五虎已确定为范弗利特、汤普森、小史密斯、申京和杜兰特，这套阵容堪称西部联盟最具竞争力的首发组合之一。
杜兰特的加入，也让火箭队的争冠前景瞬间提升。火箭队目前的夺冠赔率位列联盟第五，为+850，仅次于雷霆队（+225）、掘金队（+700）、骑士队与尼克斯队（两队均为+800）。
杜兰特是否愿意在薪资上做出妥协，将直接决定火箭队能否维持阵容平衡，并持续冲击总冠军。奥颈苍诲丑辞谤蝉迟还指出，火箭队将杜兰特视为球队争冠的“最后一块拼图”，而非“绝对核心”。球队的核心目标是在融入一位全明星级别得分手的同时，保障队内年轻核心球员的成长空间。
随着训练营日益临近，所有目光都聚焦于休斯顿——外界期待着火箭队与杜兰特能达成一份让双方都满意的合同。若能成功将一位久经沙场的超级巨星与一支年轻且正在崛起的阵容完美结合，这或许将决定火箭队未来数年的发展轨迹。
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